Фамилия Поваров напрямую связана с прозвищем Повар, которое в старину давали не любому, кто умел готовить, а прежде всего тому, кто работал на богатой кухне — в боярском или княжеском доме, в монастыре или при трапезной. В крестьянской среде еду готовила обычно хозяйка, и отдельного человека для этого не выделяли, поэтому прозвище Повар чаще закреплялось за профессионалом, который кормил большое количество людей или служил у знатного господина. Потомок такого человека со временем получал фамилию Поваров — по обычной для русского языка модели, когда к основе прозвища добавляли суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Поваров, то есть сын Повара.

Интересно, что фамилия эта не столько ремесленная, сколько социальная. Если, например, Кузнецов или Мельников встречаются повсеместно и в разных слоях, то Поваровы чаще фиксировались там, где были крупные вотчины, дворы и усадьбы — на севере, в центральных уездах, в городах с развитым монастырским хозяйством. Повар в те времена был человеком приближённым: он знал вкусы хозяина, отвечал за здоровье всей семьи, а потому нередко пользовался доверием и имел неплохое положение. В некоторых говорах прозвище Повар могли дать и с иронией — человеку, который любил поесть или устраивал шумные застолья, но эта версия менее вероятна для закрепления фамилии: такие шуточные прозвища реже передавались детям.

Сама фамилия образована по древнейшей и самой массовой модели русских фамилий — от отчества, где основа оканчивается на твёрдый согласный. Поэтому Поваров — это не «фамилия повара» в прямом смысле, а фамилия потомка человека, которого звали Повар. Однокоренные родственники по этой модели — Поварёнков (от уменьшительного Поварёнок, ученик повара), Поварихин (от Повариха, женщины-стряпухи), а также Поварницын, если речь шла о поварне — отдельной кухонной постройке. Такое соседство показывает, что прозвищный пласт вокруг готовки был в русском языке довольно разнообразным, и Поваров — лишь самый прямой и понятный его представитель.

В документах фамилия встречается с XVII века, хотя само прозвище, конечно, много старше. Среди носителей нет громких исторических фигур, которые сделали бы фамилию знаменитой, но это и не нужно: Поваровы — обычная русская фамилия, крепко сидящая в своей нише. По данным современных справочников, она не входит в число самых частотных, но и не редкая — встречается по всей России, с лёгким сгущением в регионах, где исторически было развито помещичье и церковное хозяйство. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, среди них был человек, который кормил других и делал это хорошо, — а его потомки навсегда сохранили об этом память в своём родовом имени.