Фамилия Поверная — редкий случай, когда суффикс указывает не на происхождение, а на социальный статус. Это краткое прилагательное женского рода в именительном падеже, образованное по той же модели, что и Дворянская, Мещанская или Солдатская. В старину такие фамилии давали не по отцу, а по положению главы семьи: Поверный — это человек, которому доверяли, то есть поверенный. В дореволюционной России поверенными называли и присяжных стряпчих (адвокатов), и управляющих имениями, и даже торговых агентов. Жену или вдову такого человека в документах записывали как «Поверная», и эта форма закрепилась как наследственная фамилия.

В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, форма Поверная не склоняется как прилагательное («у Поверной», «с Поверной»), что сразу выдает её происхождение из сословного или служебного прозвища. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где такие «именные» формы женского рода встречались чаще. Встречаются варианты написания с одной «н» — Поверная (от слова «поверять»), но путать с «Поверенная» не стоит: последнее указывает на более формальный статус (дипломатический поверенный).

Стоит различать два возможных корня. Первый — прямое указание на профессию, как описано выше. Второй, менее вероятный, — прозвище Поверный, данное человеку, который любил всё проверять или был недоверчивым. В словаре Б. Унбегауна таких фамилий нет, но логика образования через краткое прилагательное («Поверная» как «жена Поверного») полностью соответствует русской ономастической традиции XVIII–XIX веков. Таким образом, предки носителей фамилии Поверная — не крестьяне и не дворяне, а люди, чья работа была связана с доверием и представительством: стряпчие, приказчики, управляющие.