Фамилия Повлов — один из тех редких случаев, когда привычное окончание -ов скрывает неожиданную основу. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант распространённой фамилии Павлов, где буква «а» перешла в «о» из-за акающего произношения. Но это не опечатка и не диалектная форма: Повлов образована от прозвища или мирского имени Повл.

В древнерусских говорах слово «повл» или «повлый» означало медлительного, вялого человека, того, кто «поволокся» — то есть двигался неспешно, с трудом. В северных и сибирских диалектах бытовал глагол «повлеть» — становиться вялым, терять силы. Таким образом, Повлом могли прозвать флегматичного, спокойного крестьянина, а его потомки получили фамилию с типичным патронимическим суффиксом -ов: «чей?» — Повлов, то есть сын Повла.

Интересно, что фамилия встречается не повсеместно, а имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей XIX — начала XX века, Повловы концентрировались в Вологодской и Архангельской губерниях, а также в Сибири — в Тобольской и Томской губерниях. Это как раз те регионы, где диалектное слово «повлый» было в ходу, и где фамилия не смешивалась с более массовой фамилией Павлов.

В отличие от Павлова, который восходит к крестильному имени Павел, Повлов имеет чисто прозвищное происхождение. Это делает её более редкой и ценной для генеалогии: если вы Повлов, ваши предки, скорее всего, не носили церковное имя в основе фамилии, а получили прозвище по характеру или поведению. Такие фамилии — живое свидетельство народной речи, ушедшей из современного языка.