Фамилия Поволоцкие принадлежит к древнему пласту славянских родовых именований, образованных от названия местности, откуда был родом предок. В основе фамилии, по наиболее убедительной версии, лежит название старинного города Паволочь (современное село Паволочка в Житомирской области Украины). В эпоху до Богдана Хмельницкого Паволочь был одним из ключевых городов Украины, выставлял собственный полк и был укреплен валом с частоколом и башнями. В южной части посада стоял замок князя Любомирского, обнесенный тройным рядом частокола. Примечательно, что местечко входило в собственность Евстафия Дашкевича, основателя Запорожской Сечи.

Первоначальная форма фамилии, скорее всего, звучала как Паволоцкий — по названию города. Чередование гласных а/о в корне могло возникнуть под влиянием «окающих» говоров, где безударное «а» произносится как «о». Так Паволоцкий постепенно превратился в Поволоцкого. Такая модель образования фамилий — от названия места жительства или рождения — была широко распространена у славян: человек, переселившийся из Паволочи в другую местность, получал прозвание, указывавшее на его происхождение.

Существует и вторая гипотеза, объясняющая фамилию через выражение «по волоку». Волоком в старину называли перевал между верховьями рек разных бассейнов. Через такие волоки купцы тащили суда с товарами сухим путем — отсюда и глагол «волочить». Если следовать этой версии, основатель рода Поволоцких жил в верховье реки, у такого перевала. Эта трактовка менее убедительна: она не объясняет характерный для фамилии суффикс -ц-, который как раз и указывает на принадлежность к конкретному месту (сравните: Москва — москвич, Паволочь — паволоцкий).

Фамилия закрепилась за родом, когда представители семьи, покинув родные места, переезжали в другие регионы — на восток, в центральные русские земли. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что фамилия сохранила память о древнем городе, разрушенном в ходе войн XVII века, делает ее ценным свидетельством истории. Поволоцкие — это не просто фамилия, а географический маркер, указывающий на связь рода с конкретным историческим регионом Украины и его бурной историей.