Фамилия Повстемская — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд форма таит в себе загадку. На первый взгляд, перед нами типичная «географическая» фамилия с суффиксом -ск-, указывающая на происхождение от названия места. И действительно, на карте можно найти деревни и хутора с корнем Повстем- или близким к нему, например, Повстье или Повстенка. Однако есть и другая, более неожиданная версия, уходящая в ремесленный быт.

Разберем суффикс. Окончание -ская (женский род от -ский) в русских фамилиях чаще всего говорит о дворянском или духовном происхождении, но не всегда. В XIX веке такие фамилии могли давать и крестьянам, переселенным из одной местности в другую, или семинаристам при поступлении в училище. Если предки Повстемских были выходцами из села с похожим названием, фамилия просто закрепила их географическую привязку.

Но есть и альтернатива, связанная со словом «повсть» — так в старину называли войлок. В некоторых говорах «повстемский» могло означать «относящийся к войлоку» или «мастер по войлоку». Версия правдоподобна, если учесть, что на Руси валяльщики шерсти (войлочники) составляли целые артели и нередко получали прозвища по роду занятий. Суффикс -ск- в таком случае мог появиться искусственно, при оформлении фамилии в документах, чтобы придать ей более «благородное» звучание.

Сравните с однокоренными фамилиями: Повстенко, Повстин, Повстюк. Они явно указывают на то же ремесло. Повстемская стоит особняком — ее окончание выдает попытку «одворянить» простую профессию или, наоборот, сохранить память о забытом топониме. Скорее всего, перед нами фамилия-загадка, где равновероятны обе линии: от прозвища мастера или от названия места, где этот мастер жил. Выбор между ними без конкретных архивных записей сделать почти невозможно.