Фамилия Повышев образована от прозвища Повыш, и в её основе лежит глагол «повышать». Такая словообразовательная модель — от прозвища через притяжательный суффикс -ев — одна из самых распространённых в русской ономастике: она указывает на прямого потомка человека, которого звали Повыш.

Что могло означать это прозвище? Первая и наиболее правдоподобная версия — социальная. Повышем могли называть человека, который имел большое влияние на окружающих, занимал высокое положение в обществе или же внезапно возвысился, резко улучшил свои дела. В среде, где статус часто зависел от удачи и личных качеств, такое прозвище звучало бы естественно и даже уважительно.

Вторая версия — «топонимическая». Основатель рода мог жить на возвышенности: его дом стоял на горе или холме, и соседи закрепили за ним прозвище по месту обитания. Такие прозвища были не менее распространены, чем те, что отражали положение человека в обществе, поэтому обе гипотезы имеют право на существование. Правда, вторая выглядит чуть слабее: для обозначения жителя возвышенности в русских говорах чаще использовались более конкретные слова, тогда как «Повыш» напрямую отсылает к действию или состоянию.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с суффиксом -ев, а не более частотным -ов. Это говорит о том, что в основе лежало имя или прозвище на мягкий согласный или на -ш, что типично для северных и восточных русских говоров. В некоторых регионах фамилию могли записывать как Повышев, а в других — как Повышов, но форма с -ев закрепилась как основная.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и пик его пришёлся на XVI–XVII века. Однако сам факт, что фамилия не угасла и дошла до наших дней, говорит о том, что род Повышевых был достаточно устойчив и, вероятно, имел крепкие корни в крестьянской или посадской среде. Потомок человека по прозвищу Повыш, со временем получил фамилию, которая сегодня воспринимается как памятник славянской письменности и культуры, хранящий память о своём первом носителе.