Фамилия Поята — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма не укладывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на нестандартную историю. Скорее всего, перед нами не фамилия в привычном понимании, а застывшее прозвище или форма имени, которая не прошла стандартную процедуру «фамилизации» с помощью суффикса.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «поять» — в ряде русских говоров это означало «взять, поймать, схватить». В таком случае Поята — это прозвище ловкого, хваткого человека или того, кто «поял» (поймал) что-то важное. В северных и сибирских говорах слово «поята» могло обозначать и самого пойманного зверя, и тогда прозвище могло перейти на охотника.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с украинским или белорусским «пояти» (понять). Тогда Поята — это «понятливый», «сообразительный». В пользу этой версии говорит то, что суффикс -ата характерен для юго-западных русских земель и Украины, где он образовывал прозвища от глагольных основ.

Есть и третья, почти забытая гипотеза: Поята может быть производной формой от канонического имени Ипполит (через народное Полит → Поят). В этом случае фамилия — это усечённое имя, которое дали сыну или внуку, а потом оно закрепилось за родом.

Географически фамилия встречается точечно. Основной ареал — Псковская область и прилегающие районы Беларуси. Именно там фиксируются носители фамилии в переписях XIX века, что поддерживает версию о диалектном происхождении от «поять». В центральных и южных губерниях фамилия почти не встречается.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что сохранила архаичную форму без патронимического суффикса. Это говорит о том, что она могла закрепиться не как «сын Пояты», а как прямое прозвище главы семьи, которое так и осталось в неизменном виде. В этом её отличие от подавляющего большинства русских фамилий.