Фамилия Поято — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма не вписывается в привычные русские модели на -ов, -ин или -ский, а суффикс -то наводит на мысль о южных или западных корнях. Скорее всего, перед нами фамилия украинского или белорусского происхождения, где окончание -то встречается чаще, чем в великорусских говорах.

Основа «Поя-» может восходить к глаголу «поять» — старой форме глагола «понять» или «взять». В древнерусском языке «пояти» означало «взять, захватить, жениться». Отсюда прозвище Поято могли дать человеку, который кого-то «поял» — взял в жёны, усыновил или захватил что-то. Но более бытовая версия: прозвище относилось к тому, кто «поял» (понимал) толк в деле, был смышлёным и хватким. В украинском языке «пояти» также звучит как «взяти», и фамилия могла закрепиться за расторопным или удачливым человеком.

Суффикс -то в фамилиях характерен для украинского Правобережья и юга Беларуси. Он мог возникнуть из старого звательного падежа или как усечённая форма от имени Поятий (Поятий → Поято). Встречаются аналогичные модели: Кото, Лито, Суто. Такие фамилии часто фиксировались в реестрах казаков и мещан Черниговщины, Киевщины, Волыни.

Есть и менее вероятная версия: связь с литовским или польским словом pojata — «понимание, понятие». Но для славянской среды эта гипотеза выглядит натянутой, поскольку фамилия не имеет типичных балтских окончаний на -ис, -ус.

Географически Поято — редкая фамилия. Основные носители встречаются на западе Украины и в Беларуси, единичные — в России, куда она могла попасть с переселенцами из юго-западных губерний. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение.

Если ваш предок носил фамилию Поято, он, скорее всего, происходил из малороссийской или белорусской среды, а его прозвище означало «понятливый», «хваткий» или «женатый». Необычное окончание делает фамилию узнаваемой и выдаёт её западные корни.