Фамилия Пожога — одна из тех редких русских фамилий, которые образованы не от имени или профессии в привычном смысле, а от прозвища, связанного с действием. В её основе лежит древнерусский глагол «пожигать» — то есть «сжигать во множестве, жечь немного, прижечь». Само прозвище звучало как Пожога, а уже от него пошла фамилия. Сразу скажем: прямого указания на конкретное ремесло здесь нет, но круг занятий, которые могли привести к такому прозвищу, очерчивается довольно чётко.

Скорее всего, прозвище Пожога закрепилось за человеком по роду его деятельности. Вариантов несколько, и все они связаны с огнём в хозяйственных целях. Например, в старину жгли кости для получения костяного угля, пожигали руду — был нужен обжиг и прокалка различных предметов, обжигали столбы для построек. Но самый массовый и вероятный сценарий — освоение новых земель. Чтобы получить пашню, лес выжигали, такие участки называли кулига, подсека или росчесть. Человека, который этим занимался, вполне могли прозвать Пожогой — по главному инструменту его работы, то есть огню.

Есть и менее очевидная, но исторически подкреплённая версия — медицинская. Древнерусские летописи сообщают об использовании метода прижиганий с помощью горящего трута. Никоновская летопись свидетельствует: в «лето 6970», то есть в 1462 году, при лечении великого князя Василия Васильевича, страдавшего «сухотной болезнью», применили общепринятый тогда метод — прижигание. Врачевателя тех времён, который владел этим методом, тоже могли называть Пожогой. Эта версия не отменяет «земледельческую», но показывает, что прозвище могло возникнуть в разных социальных слоях — и у крестьянина, выжигавшего лес, и у лекаря.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: прозвище Пожога перешло в фамилию без изменений, без суффикса. Такое встречается реже, чем привычные Пожоговы или Пожогины, и говорит о том, что фамилия закрепилась в форме, близкой к исходному прозвищу. Это не отчество и не указание на принадлежность роду, а прямое именование предка по его характерному занятию или особенности.

Сам корень «жог» — вариант чередования с «жечь» — встречается и в других русских фамилиях, например, в фамилии Жогов или Ожогов. Но Пожога стоит особняком: приставка «по-» здесь придаёт значение неполноты или множественности действия, что и даёт смысловой оттенок «прижигать, жечь понемногу или во многих местах». Это делает фамилию не просто указанием на огонь, а на конкретный, повторяющийся процесс.

География бытования фамилии не слишком широка, что неудивительно для прозвищной фамилии с таким конкретным значением. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских землях, где подсечное земледелие и выжигание степей под пашни практиковалось особенно долго. Впрочем, документальных подтверждений о концентрации фамилии в каком-то одном регионе нет, так что говорить о «фамильном гнезде» преждевременно.

Если коротко: Пожога — фамилия-прозвище, которая почти наверняка досталась предку за работу с огнём. Был ли он земледельцем, выжигавшим лес под пашню, рудознатцем, обжигавшим руду, или лекарем, практиковавшим прижигание, — сказать наверняка нельзя. Но сам факт, что прозвище закрепилось и перешло в фамилию, говорит о том, что занятие это было для человека не разовым, а постоянным.