Фамилия Прасалов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности, как в случае с фамилиями от крестильных имён. Ключ к разгадке — в основе «Прасал», которая почти наверняка восходит к старинному русскому слову «прасал» (или «прасол»). Так в XV–XIX веках называли скупщика скота и мяса, а также торговца, который перепродавал товар оптом, нередко разъезжая по деревням. Это не просто ремесло, а целая социальная роль: прасол был посредником между производителем и крупным рынком, человеком «при деньгах» и с деловой хваткой. Таким образом, первый носитель фамилии — скорее всего, не крестьянин-землепашец, а предприимчивый делец, чей род занятий и стал его родовым прозвищем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «сын Прасала». Фамилия закрепилась в среде, где отчество ещё не стало обязательным, а прозвище отца переходило к детям. Интересно, что слово «прасол» имеет и диалектные варианты — «прасал» или даже «прасёл», что могло сказаться на написании. Встречающаяся форма «Прасолов» (с буквой «о» во втором слоге) — более распространённый вариант, но «Прасалов» мог возникнуть в говорах, где аканье влияло на письменную фиксацию, или же как осознанное сохранение исходного произношения.

В ономастике фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, аналогичных Кузнецову, Мельникову или Кожевникову. Однако, в отличие от них, «прасал» — термин более узкий и исторически конкретный, связанный с торговлей и отгонным скотоводством. Географически фамилия могла возникнуть в южных и центральных губерниях России, где скотопромышленность была развита, но точных данных о её ареале нет. Важно, что это не дворянская фамилия — такие прозвища обычно давались в среде посадских людей, купцов или зажиточных крестьян, то есть в сословиях, где род занятий определял статус.