Фамилия Прасалова образована от прозвища или мирского имени Праса́л. В её основе лежит устаревшее диалектное слово «прасал» — так в южных и центральных губерниях России называли мелкого торговца, перекупщика, который скупал оптом сельскохозяйственные товары (зерно, скот, лён) и перепродавал их с небольшой наценкой. Иными словами, прасал — это посредник между производителем и крупным купцом, фигура, хорошо знакомая в дореволюционной деревне. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе, указывая на принадлежность («сын Прасала»), и форма Прасалова — это женский вариант, отчественный по происхождению.

В русской ономастике слово «прасал» родственно глаголу «пра́солить» (торговать вразнос, перекупать) и имеет параллели в украинском и белорусском языках, где «прасол» означало то же самое. Интересно, что в некоторых говорах «прасалом» могли называть не просто торговца, а человека, который занимался скупкой скота для перепродажи мясникам — это был хлопотный и рискованный промысел, требовавший чутья и умения торговаться.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Курской, Тамбовской и Ростовской областях. Это согласуется с историей расселения: именно в чернозёмной полосе, где было развито зерновое хозяйство и скотоводство, профессия прасала была востребована. В XIX веке носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, а сам род занятий предка-прасала мог передаваться по наследству.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Прасалов/Прасалова стоит в одном ряду с Прасоловым, Прасоловым и Прасолом. Разница в суффиксах не меняет сути: все они восходят к одному прозвищу. Однако форма Прасалова с ударением на второй слог (Праса́лова) встречается реже, чем Прасолова, что может указывать на местный диалектный вариант произношения. Встречаются и варианты написания через «а» во втором слоге — Парасалов, но это уже результат народной этимологии или ошибок переписи.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Прасалова — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не черта характера, а конкретная, почти забытая профессия. В современном языке слово «прасал» вышло из употребления, и фамилия осталась единственным напоминанием о тех, кто когда-то кормился перепродажей зерна и скота.