Фамилия Правленков — одна из тех, где форма на первый взгляд обманчиво прозрачна, а реальное происхождение уходит в неочевидную сторону. Вопреки догадкам, основа здесь не «править» в значении «управлять» или «исправлять», а церковное имя.

Ключ к разгадке — суффикс -енк-. В русских фамилиях он чаще всего встречается в украинском или южнорусском варианте как уменьшительный или патронимический (указывающий на сына). Правленков — это сын Правленка, а Правленок, в свою очередь, — уменьшительная форма от Правленя. Само имя Правленя — это народная, бытовая переделка канонического крестильного имени Прова, которое носили несколько раннехристианских мучеников. В русских говорах имя Пров легко превращалось в Провла, Провлу, а затем и в Правла, Правлю, Правленю — под влиянием глагола «править» и производных слов. Так церковное имя, потеряв связь с первоисточником, «переосмыслилось» в более понятное и звучное для крестьянского уха.

Таким образом, Правленков — это не «сын правителя», а «внук Правленка», то есть человека, которого в быту звали уменьшительно от Прова. Модель образования типична для северных и центральных губерний России, где фамилии на -ов/-ев часто вытесняли украинскую форму на -енко, добавляя к ней русский патронимический суффикс. Поэтому географически фамилия Правленков — скорее всего, из районов, где сталкивались северное и южное влияние, например, из бывших Смоленской, Калужской или Тульской губерний.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «правленый» могло означать «исправленный», «направленный», но в качестве прозвища это маловероятно: прозвище «Правленый» не фиксируется в исторических документах, а вот имя Правленя (от Пров) встречается в писцовых книгах XVII века. Поэтому версия с церковным именем — основная и наиболее обоснованная.