Фамилия Пражак звучит необычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: кто же это — чех из столицы или потомок человека, измерявшего землю жердями? Ответ, как это часто бывает, не один, и обе версии имеют право на существование.

Согласно первой гипотезе, фамилия связана с румынско-молдавской линейной мерой «пражина», которая, в свою очередь, восходит к тюркскому источнику и ведет начало от слова prajind — «жердь». Пражак — это мера длины, равная трем саженям, четырем шагам или двадцати четырем ладоням. Человек, получивший такое прозвище, мог быть землемером или просто обладателем очень длинных ног — шагающего, как будто отмеряющего жердь. В отличие от России, где система мер была упорядочена еще в XVIII веке, в Румынии и Молдове в то время царил полный разнобой. Местные меры впервые упоминаются в документах XV века, но период их приведения в систему затянулся из-за османского господства: часто применялись не местные, а турецкие меры, далекие от совершенства. В такой неразберихе прозвище, связанное с точным измерением, могло закрепиться за человеком особенно прочно.

Вторая гипотеза куда прозрачнее: она производит фамилию от названия чешской столицы Праги. Вполне вероятно, что основатель рода Пражаков был уроженцем этого города или его окрестностей. Древнейшие находки показывают, что территория нынешней Праги заселялась еще в каменном веке, но первые исторические сведения об этой местности относятся к IV–V векам, когда здесь появились славянские племена. Князь Боржевой из племени чехов построил на незаселенной высоте над рекой Влтавой деревянный замок, который после 870 года стал главным местом правления династии Пршемысловичей. Позднее его заменили каменным — это и есть знаменитый Град. В первой половине X века на противоположном берегу Влтавы вырос другой замок, Вышеград, и между этими двумя крепостями постепенно начал разрастаться город. Полагают, что топоним Прага происходит от славянского слова «праг» — «порог», что логично для города, выросшего у речных порогов.

Какая версия правдоподобнее? С точки зрения словообразования, суффикс «-ак» в фамилии Пражак характерен для украинской, белорусской и польской традиций и часто указывает на принадлежность к месту: поляк, словак, руснак. Поэтому версия о происхождении от названия города выглядит более естественной и распространенной. Версия с «пражиной» — редкая и экзотическая, но отбрасывать ее нельзя: в прошлом прозвища по ремеслу или особенности человека были не менее часты, чем по месту жительства. Скорее всего, перед нами тот случай, когда разные роды Пражаков могли иметь совершенно разное происхождение, и только генеалогическое исследование конкретной семьи может дать точный ответ.