Фамилия Пражина ставит исследователя перед неожиданным выбором: она ведет либо к старинной единице измерения, либо к названию европейской столицы. И хотя обе версии имеют право на существование, первая выглядит убедительнее для русского уха, привыкшего к фамилиям-прозвищам, а вторая — красивая, но требует допущений.

Начнем с главной гипотезы. В румынско-молдавских землях словом «пражина» называли линейную меру длины. Величина эта была не астрономической: три сажени, четыре шага или двадцать четыре ладони. Само слово восходит к тюркскому источнику, а именно к термину prajind, что означало «жердь». Согласитесь, логичная цепочка: жердь как физический предмет, которым отмеряли расстояние, дала название самому расстоянию, а затем закрепилась в прозвище человека. Такого человека — высокого, прямого, возможно, землемера или строителя — в народе могли прозвать Пражиной, а его потомки уже получили фамилию по отцу.

Здесь стоит сделать важную оговорку о времени. В России система мер была упорядочена еще в XVIII веке, но в Румынии и Молдове в ту пору царил полный разнобой. Румынско-молдавские меры впервые упоминаются в документах XV века, однако привести их к единому стандарту долго не удавалось. Причина проста: османское господство. На практике часто применялись не местные, а турецкие меры, которые сами по себе были далеки от совершенства. Поэтому «пражина» — это не абстрактный эталон, а живое, «плавающее» понятие, которое могло отличаться от деревни к деревне. И прозвище, данное по такой мере, звучало естественно в среде, где все знали, о чем речь.

Вторая гипотеза отсылает нас к чешской столице. Согласно ей, основатель рода Пражиных мог быть уроженцем Праги. Территория нынешнего города заселялась еще в каменном веке, но первые исторические сведения об этой местности относятся к IV–V векам, когда здесь появились славянские племена. Князь Боржевой (850–895) из племени чехов построил на незаселенной высоте над Влтавой деревянный замок, который после 870 года стал главным местом правления династии Пршемысловичей. Позже замок заменили каменным — это Град. В первой половине X века на противоположном берегу реки вырос второй замок, Вышеград. Между этими двумя крепостями и начал постепенно формироваться город. Сам топоним Прага, как полагают, происходит от славянского слова «праг» — «порог».

Но вот в чем загвоздка. Если фамилия образована от названия города, мы ожидали бы форму Пражев или Прагов, а не Пражин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей ты?» — «Пражин», то есть сын Пражи. А вот прозвище Пража (или Пражина) от меры длины дает ровно ту форму, которую мы видим. Поэтому, хотя версия с Прагой романтична и географически объяснима, лингвистически она слабее. Прозвище от меры или от человека, связанного с ней, выглядит гораздо более естественным источником для фамилии Пражина. Впрочем, полностью исключать городскую версию нельзя: в истории России немало выходцев из Европы, чьи фамилии адаптировались на русской почве неожиданным образом. Но если выбирать, то первая гипотеза — о жерди и мере длины — кажется более правдоподобной.