Фамилия Пажина — типичный пример русской «материнской» фамилии, образованной по самой распространённой в России модели: от женского прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Если бы основа была мужской (Пажа), мы бы получили фамилию Пажин, а женский вариант указывает, что родоначальницей была женщина по прозвищу или имени Пажа. В русской традиции такие фамилии давали детям, росшим без отца, или в семьях, где женщина играла главную роль.

Корень «паж-» сразу отсылает к французскому слову «page» — мальчик-слуга при знатной особе, придворный. Однако здесь важно не обмануться: в русской деревне XVI–XVII веков французские заимствования были редкостью. Прямая связь с придворным пажом маловероятна для крестьянской или мещанской среды. Скорее всего, прозвище Пажа получил человек с соответствующими манерами или внешностью — например, щёголь, чистюля, кто-то, кто одевался «по-барски» или держался с достоинством. В говорах слово могло переосмыслиться иронически: так могли назвать неловкого или, наоборот, слишком услужливого парня.

Есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых русских диалектах «паж» или «пажа» означало пастбище, выгон, а также часть луга, отгороженную для скота. В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, жившим у такого места или следившим за ним. Третья, совсем редкая возможность — связь с тюркским словом «пажа» (господин, хозяин), но в центральной России такое влияние маловероятно.

Географически фамилия Пажина встречается нечасто, но прослеживается в нескольких областях: Тверская, Ярославская, Московская, изредка на Урале. Это говорит о том, что основа была местным прозвищем, не получившим всероссийского распространения. Интересно, что в старых переписных книгах XVII века можно найти мужскую форму «Пажин» — например, в Тверском уезде упоминается крестьянин Пажин, что подтверждает бытование корня именно в северо-западных землях.

По сословной принадлежности Пажины — почти всегда крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Так что, скорее всего, ваш предок — не придворный щёголь, а деревенский житель, которого за что-то прозвали Пажей: за опрятность, за манеры или за то, что жил у общего выгона.