Фамилия Пажинская хранит память о прозвище дальнего предка — Пажа. В основе лежит нарицательное слово, которым в русских говорах называли луг или поле, где пасётся скот, а также дальний кормовой выгон, где животные обычно и ночуют. Логично предположить, что прозвище Пажа закрепилось за скотоводом или человеком, чей дом стоял у такого пастбища. Но у слова были и другие значения, и они заметно меняют картину. В тамбовских говорах «пажа» — это пустошь, нежилое, разорённое или покинутое место, а в орловских — падёж скота. Поэтому не исключено, что основатель рода жил не у тучного выгона, а наоборот — на заброшенной земле, и прозвище отражало не род занятий, а место обитания.

Словообразовательная модель проста: прозвище Пажа дало основу, а суффикс -ин- указал на принадлежность, то есть «Пажинский» буквально значит «сын Пажи», «из рода Пажи». Форма Пажинская — женский вариант той же фамилии, и в ней тот же корень и тот же суффикс. Фамилия не из частотных, и это тоже о многом говорит: она сохранила локальный, диалектный след, который не стёрся при переездах.

Древность рода подтверждает «Ономастикон» С.Б. Веселовского, где упомянут Пажинский Иван Васильевич, 1603 год, Новгород. Это не просто ранняя фиксация, а прямое указание на географию: новгородские земли дали фамилии немало подобных прозвищных образований. Позже род Пажинских вошёл в дворянство, восходит ко второй четверти XVII века и был внесён в VI часть родословной книги Санкт-Петербургской губернии. Шестая часть — это древнее дворянство, то есть род доказывал своё благородное происхождение задолго до петровских реформ, и этот статус закрепился официально.

Так что за фамилией Пажинская стоит не один, а два возможных сценария: либо предок пас скот на дальних выгонах, либо обживал пустошь, которая до него лежала в запустении. Обе версии уходят в народную речь, и обе одинаково правдоподобны. Прозвище Пажа закрепилось за человеком как самое употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии — сначала для мужчин, Пажинский, а затем и для женщин, Пажинская.