Фамилия Пажуков — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу две совершенно разные версии своего толкования. Спор идет о корне: то ли это «пажек» — костер или огнище, то ли «пажик» — деталь дамского туалета. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и разобраться в них стоит подробнее.

Начнем с первой, «огненной». Прозвище Пажук могли связать с нарицательным «пажек», что означало «костер, разведенный огонь или огнище». Если принять эту версию, то именование относилось к числу «профессиональных»: так могли назвать человека, чья работа была напрямую связана с огнем. Это мог быть истопник, кузнец, смолокур или кто-то, кто следил за горном. Прозвище закреплялось за человеком как его наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя в быту.

Вторая версия уводит нас в совершенно иную сферу — моду и портновское ремесло. Здесь исходным словом оказывается «пажик» или «паж». Так в старину называли подвязки, а с XVIII века и до 1917 года — еще и предмет дамского бального платья: тесьму с петлей на шлейфе. Во время танца пажик надевали на запястье, чтобы подобрать длинный шлейф. В этом случае прозвище Пажук мог получить портной, который специализировался на изготовлении подобных деталей женского туалета. Версия правдоподобна: прозвища по профессии — один из самых распространенных источников русских фамилий.

Какая из гипотез ближе к истине? Суффикс -ук в прозвище Пажук скорее указывает на уменьшительно-ласкательную или обиходную форму, что типично для разговорной речи. Обе основы — и «пажек», и «пажик» — вполне могли в устной традиции превратиться в «Пажука». Выбрать одну версию сложно: слишком мало данных о конкретном родоначальнике. Но сам факт, что фамилия хранит память о давно забытых словах — то ли о костре, то ли о бальной тесьме, — делает ее любопытным объектом для разбора.

Сама фамилия образовалась по стандартной модели: к прозвищу Пажук добавили притяжательный суффикс -ов, означающий принадлежность. Таким образом, Пажуков — это «сын Пажука», «из рода Пажука». Со временем, когда прозвища стали превращаться в наследственные фамилии, потомки человека с прозвищем Пажук и получили фамилию Пажуков. География бытования фамилии не слишком широка, что неудивительно для столь редкого именования, но в документах она встречается, подтверждая, что род не прервался.