Фамилия Пажова — женская форма фамилии Пажов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища или имени, указывая на принадлежность («чей?» — «Пажов сын»). Но в отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа Паж- редкая и неочевидная.

Самая прямая версия — от слова «паж». В русском языке это слово закрепилось через польское paż или немецкое Page, а в конечном счёте восходит к латинскому pagius («слуга»). В России пажами называли мальчиков из дворянских семей, прислуживавших при дворе, а также учеников Пажеского корпуса. Однако фамилия Пажов вряд ли возникла в дворянской среде: фамилии на -ов у дворян формировались в основном от географических названий или вотчинных прозвищ, а не от названия придворной должности. Скорее всего, прозвище Паж дали крестьянину или горожанину — либо за щегольскую, «пажескую» внешность, либо за услужливый нрав, либо иронично, «с понижением». В народе могли так прозвать бойкого мальчика-помощника или невысокого, юркого мужчину.

Есть и другая возможность: основа Паж- может быть искажением или диалектным вариантом других корней. Например, в южнорусских говорах «пазить» означало «смотреть, глазеть», а «паза» — «забота, хлопоты». Тогда Паж — человек, который всё высматривает, или, наоборот, хлопотун. Встречается и фамилия Пажев (с тем же корнем), что указывает на возможное чередование Ж/З. Но версия с прямым заимствованием «паж» остаётся основной: она объяснима и не требует натяжек.

Географически фамилия Пажов (и Пажова) встречается редко, преимущественно в центральных и южных регионах России. В дореволюционных переписях носители этой фамилии — мещане и крестьяне, что подтверждает её недворянское происхождение. В списках однодворцев и казаков она почти не фиксируется. Так что предки современной Пажовой, скорее всего, были простыми людьми, получившими прозвище за характер или внешность — ироничное, но запоминающееся.