Фамилия Пагова — яркий пример того, как географический фактор может перевесить все остальные версии происхождения. В отличие от многих русских фамилий, которые легко разложить на имя-основу и суффикс, Пагова ставит перед этимологом загадку: её корень не встречается в списке традиционных русских канонических или мирских имён. И ключ к разгадке лежит не в прозвище, а в карте.

Самая вероятная версия — топонимическая. Фамилия Пагова происходит от названия села, деревни или реки. На Северном Кавказе, особенно в Осетии, есть несколько топонимов с корнем «паг»: например, селение Паги или урочище Паг. В этом случае фамилия указывает на выходца из этих мест — «Пагов» буквально означает «из Пага». Суффикс -ов здесь работает по стандартной модели, фиксируя принадлежность к местности. Это объясняет и относительную редкость фамилии, и её локальный характер.

Менее убедительна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с прозвищем. В некоторых русских говорах слово «пага» или «паг» могло означать нечто, связанное с изгибом, кривизной (сравните с диалектным «паголенок» — часть чулка от щиколотки до колена, то есть изогнутая часть). Однако эта гипотеза слабая: нет устойчивого прозвищного имени «Пага» в исторических документах, а слово «паг» в значении «кривой» почти не зафиксировано как личное имя. Поэтому от неё можно отмахнуться: топонимическое объяснение гораздо надёжнее.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «Паг-» и типичный русский суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Па́гова. Это косвенно подтверждает кавказское происхождение, где в фамилиях, образованных от топонимов, ударение часто сохраняется на корне.

Сословная принадлежность предков Паговых не реконструируется — фамилия могла принадлежать как крестьянам, переселившимся с Кавказа, так и казакам или служилым людям, получившим прозвание по месту службы. Единственное, что можно сказать с уверенностью: основатели рода Паговых были людьми, для которых привязка к конкретному месту — селу Паги — оказалась важнее личного имени или ремесла.