Фамилия Пашова напрямую связана с именем Паш — так в мордовской среде звучала уменьшительная форма крестильного имени Павел. Само имя Павел восходит к латинскому paulus и переводится как «маленький», «небольшой». То есть в основе фамилии лежит не прозвище и не профессия, а личное имя предка, которого в быту звали просто Паш.

Образована фамилия по самой распространённой восточнославянской модели: к основе Паш добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Пашов означало «сын Паша», «ребёнок того, кого звали Паш». Со временем это указание на родство закрепилось как наследственное родовое имя. Женская форма Пашова — естественное отражение той же фамилии в применении к женщине, по аналогии с парами Иванов — Иванова, Петров — Петрова.

Важно не путать эту фамилию с теми случаями, где основа Паш восходит к другим источникам. В русских говорах слово «паш» могло быть связано с пахотой или с диалектными названиями человека, но для фамилии Пашова мордовское происхождение от имени Павел выглядит наиболее убедительным. Мордовские народы (эрзя и мокша) издавна использовали сокращённые формы русских крестильных имён, адаптируя их к своему языку, и Паш — один из таких примеров.

Фамилия Пашова встречается в регионах с традиционным мордовским населением — в Поволжье, в частности в Мордовии, Пензенской, Нижегородской и Ульяновской областях. Распространение её за пределами этих территорий связано с миграциями крестьян в XIX–XX веках. Поскольку фамилия образована от имени, а не от прозвища, она не несёт в себе характеристики человека — она лишь говорит о том, что дальний предок носителя носил имя Паш, то есть был Павлом в бытовом обиходе.