Фамилия Пашева — женская форма фамилии Пашев. Её основа, скорее всего, восходит к краткой форме имени Паша. В русской традиции Паша — это уменьшительный вариант сразу трёх имён: Павел (от лат. paulus — «малый»), Парфений (от греч. parthenos — «девственный») или Порфирий (от греч. porphyreos — «пурпурный»). Фамилию образовали по простой модели: к основе «Паш-» добавили притяжательный суффикс «-ев», который указывал на принадлежность: «сын Паши» или «из семьи Паши».

Однако есть и другая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование. В южных и западных регионах России, а также на Украине фамилия могла возникнуть от прозвища Паш, связанного с глаголом «пахать». В этом случае Пашев (Пашева) — потомок пахаря, земледельца. Но эта версия слабее: прозвища от глаголов в чистом виде (без суффикса действия) встречаются реже, чем сокращения от имён.

Географически фамилия Пашева не привязана к какой-то одной области. Встречается и на юге России, и в Поволжье, и в Сибири. Это говорит о том, что её носители принадлежали к разным социальным слоям: от крестьян до мещан. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что типично для фамилий, образованных от народных форм имён.

Любопытно, что в некоторых старых документах встречается вариант написания «Пашова» (с буквой «о» под ударением). Это не ошибка, а отражение акающего произношения, свойственного южным говорам. В современных паспортах закрепился вариант «Пашева», но в XIX веке оба написания могли сосуществовать в одной семье.