Фамилия Предборский — редкий пример того, как топонимическая модель, привычная для польских и белорусских земель, прижилась в русской среде. Она образована от названия населённого пункта с корнем «предбор-» — например, Предборье или Предборск. Такие сёла стояли перед бором, то есть перед сосновым лесом или болотистой низиной, которую в древности тоже называли бором. Первый носитель фамилии, скорее всего, был выходцем из такого места: переселяясь, он получал прозвище «Предборский» — «тот, кто из Предборья». Это типичная для шляхты и духовенства модель, но в России её усваивали и крестьяне, и мещане, когда им нужно было закрепить за собой официальное именование.

Словообразовательный разбор здесь прозрачен: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту, а приставка пред- (перед) конкретизирует положение. Сравните с однокоренными фамилиями Заборский, Приборский, Подборский — все они описывают человека по отношению к одному и тому же ориентиру, бору. Интересно, что в польском языке аналог Przedborski встречается чаще и связан с городом Пшедбуж (Przedbórz), где вторая часть имени означает не «бор», а «оборона, крепость». Это добавляет вторую, менее очевидную версию: в западнославянской традиции фамилия могла указывать на жителя укреплённого поселения, стоящего перед оборонительным рубежом. Для русского уха, однако, первично именно лесное значение — оно понятнее и ближе к народной географии.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Предборский, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), но Предборский стоит особняком: его основа — не имя и не черта характера, а чисто пространственная привязка. Это делает фамилию «географической» в самом прямом смысле — она буквально хранит координаты родового гнезда, пусть и стёртые временем.

Сословная принадлежность первых Предборских точно не установлена, и честнее это признать, чем гадать. В документах XVIII–XIX веков такая фамилия встречается и в списках польской шляхты, и среди русского духовенства, где топонимические фамилии на -ский были обязательной нормой. Но поскольку корень «предбор-» встречается в названиях урочищ по всей полосе от Прикарпатья до Верхнего Поволжья, носители фамилии могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Это не единый род, а скорее несколько семей, которых свела вместе одинаковая модель именования.

Написание фамилии устойчиво: с буквой «д» перед «б» и суффиксом -ск-. Вариант «Преборский» (без «д») встречается, но реже и обычно отражает местное акающее произношение, где звук [д] перед губным [б] упрощался. В старых метриках можно найти и форму «Предборской» — с традиционным для XIX века окончанием в мужском роде. Сегодня фамилия остаётся редкой, и это скорее плюс для её носителей: она не затёрта массовым употреблением и по-прежнему звучит как загадка, которую можно разгадать, лишь вернувшись к карте тех мест, где когда-то стоял бор.