Фамилия Преферансов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от заимствованного слова, причём не от имени или профессии, а от названия карточной игры. Вопреки возможному первому впечатлению, предки носителей этой фамилии вряд ли были заядлыми картёжниками или владельцами игорных домов. Скорее всего, прозвище Преферанс дали человеку, который был страстным любителем этой игры, часто в неё играл или, наоборот, славился своим умением и постоянно выигрывал. В XIX веке преферанс был чрезвычайно популярен в дворянской и купеческой среде, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком из образованного или состоятельного сословия.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища. Преферанс + ов = Преферансов. Суффикс указывает на принадлежность: буквально «сын Преферанса» или «из рода Преферанса». Фамилия книжная, семинарская по духу, но не по происхождению: духовные академии редко давали фамилии по карточным играм. Скорее всего, это светское прозвище, которое стало фамилией.

Интересно, что фамилия Преферансов — редкая. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Иванов, она не встречается в каждом регионе. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги бытования — Москва, Санкт-Петербург и некоторые города центральной России, что косвенно подтверждает её «городское» и «интеллигентское» происхождение. В крестьянской среде, где играли в более простые игры, такое прозвище было бы маловероятно.

Слово «преферанс» пришло в русский язык из французского (préférence — предпочтение) в XVIII веке. Игра действительно считалась игрой интеллектуалов, требовала расчёта и памяти. Поэтому фамилия Преферансов может указывать не только на карточное пристрастие, но и на определённый социальный статус и склад ума предка — человека азартного, но при этом расчётливого и стратегически мыслящего.