Фамилия Прекраснов — яркий пример «искусственной» фамилии, образованной не от прозвища или ремесла, а от прилагательного «прекрасный». В русской ономастике такие фамилии чаще всего давались в духовной среде: семинаристам при поступлении в училище нередко меняли бытовые или неблагозвучные фамилии на более возвышенные, с положительной окраской. Так появились целые гнёзда фамилий на «-ский» (Прекрасновский, Преображенский), но вариант с суффиксом «-ов» встречается реже и указывает на более позднее или светское происхождение.

Модель образования проста: основа «прекрасн-» плюс патронимический суффикс «-ов», который в русских фамилиях означает принадлежность («чей?» — из рода Прекрасного). Однако в отличие от фамилий от имени (Иванов — сын Ивана), здесь исходное слово — не имя, а характеристика. Вероятно, первый носитель получил прозвище Прекрасный за внешность, нрав или успехи в учёбе, а его потомки закрепили его как фамилию.

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. В дореволюционных метрических книгах она встречается разрозненно: в центральных губерниях, на Урале и в Сибири. Это косвенно подтверждает её «кабинетное» происхождение — такие фамилии давали не крестьянам по месту жительства, а разным выходцам из духовенства или грамотных слоёв.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Красивов, Миловидов, Добров) показывает, что Прекраснов — более редкий вариант. Если «Красивов» мог возникнуть из прозвища, то «Прекраснов» почти наверняка книжного происхождения: слово «прекрасный» в бытовой речи крестьян XVII–XVIII веков употреблялось редко, чаще использовали «красный» или «хороший». Это лишний раз указывает на семинарскую или приказную среду, где ценили витиеватые имена.

В современном русском языке фамилия звучит как намеренно «красивая», что иногда вызывает у носителей вопросы — не выдуманная ли она. Но за ней стоит реальная история: кто-то из предков, возможно, получил её как награду за благонравие или просто как звучную замену прежней, неблагозвучной фамилии.