Фамилия Прекрасный — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, сохранив свою прямую, почти сказочную форму. В русской ономастике фамилии, образованные от прилагательных в полной форме, встречаются реже, чем стандартные патронимы на -ов или -ин. Обычно такие фамилии либо семинарские (искусственные, дававшиеся в духовных училищах), либо указывают на личное качество человека, которое закрепилось за ним как прозвище.

Слово «прекрасный» в древнерусском языке имело более широкий спектр значений, чем сегодня. Оно означало не только внешнюю красоту, но и «очень хороший», «отличный», «добрый», «благой». Прозвище Прекрасный мог получить человек с приятной внешностью, но с тем же успехом — мастер своего дела, умелец, или просто человек, которого уважали за душевные качества. В крестьянской среде прозвища такого рода нередко давались иронически или с удивлением: «прекрасным» могли назвать и неказистого парня в насмешку, но это скорее исключение.

В отличие от фамилий, образованных от канонических имен (Иванов, Петров), фамилия Прекрасный не привязана к церковному календарю. Она могла возникнуть в любой местности, где жил носитель такого прозвища. Однако стоит отметить, что в южных и западных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии, фамилии на -ий (-ый) встречаются чаще, чем на севере. Это связано с особенностями местной диалектной речи и влиянием польской и украинской ономастики.

Есть и другая версия, менее вероятная, но допустимая: фамилия могла быть искусственно образована в семинарской среде. В духовных училищах ученикам нередко давали фамилии, отражающие положительные качества или торжественные понятия (Благонравов, Добролюбов, Миловидов). Прекрасный в этом ряду смотрится органично, особенно если учесть, что семинаристы часто получали фамилии по названиям церковных праздников или икон (Преображенский, Успенский). Однако Прекрасный — не праздник, а эпитет, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Прекра́сный. Хотя в некоторых говорах возможно смещение на последний слог — Прекрасны́й, но это редкость. Важно помнить, что в официальных документах XIX века фамилию могли записать с окончанием -ой (Прекрасной), что характерно для старых русских фамилий-прилагательных мужского рода.

Сегодня фамилия Прекрасный встречается нечасто, но она не исчезла. Её носители живут в разных уголках бывшего СССР, и каждый раз, слыша эту фамилию, люди невольно улыбаются — слишком уж позитивное имя носит её обладатель.