Фамилия Препеляк звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в хорошо известную модель. Это типичная фамилия на -як, распространённая в западнославянском и украинском ареалах. Суффикс -як в таких фамилиях, как обычно, указывает на прозвище: он либо уменьшительный, либо, чаще, обозначает человека по характерному признаку или действию. Поэтому Препеляк — это, скорее всего, человек, связанный с перепёлкой.

Основа фамилии — корень «препел-», который в украинском и польском языках означает «перепел» (порхливая птица из отряда курообразных). В украинском языке слово «перепел» звучит як «перепілка», а в польском — «przepiórka». Но в некоторых говорах, особенно на западе Украины, в Подолье и на Волыни, встречается форма «препеля» или «препелиця». Отсюда и прозвище Препеля: так могли назвать невысокого, юркого человека, или же того, кто занимался ловлей перепелов, или даже имел привычку часто повторять одно и то же (как перепёлка «бьёт» свою песню).

Фамилия Препеляк — это, по сути, «сын Препели» или «маленький Препеля». В польской традиции, где суффикс -ak тоже очень активен, фамилия могла звучать как Przepiórak. В русских документах она могла искажаться до Препеляков, но исходная форма без суффикса -ов сохранилась в украинской среде. С географической точки зрения, фамилия тяготеет к западноукраинским и юго-восточным польским землям (Галиция, Волынь, Подляшье). Встречается она нечасто, и это делает её ценной для генеалогии: носители, скорее всего, происходят из одного небольшого региона или даже одного села.

Таким образом, предок носителя фамилии Препеляк получил своё прозвище за сходство с перепёлкой — либо по внешности, либо по роду занятий, либо по поведению. Фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская, что типично для прозвищных фамилий на -як. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто указывают на принадлежность отцу, Препеляк сразу закреплял за человеком его личную черту.