Фамилия Перпеляк — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но происхождение остаётся загадкой. Слово «перпеляк» не встречается в современных словарях русского, украинского или белорусского языков, поэтому ключ к разгадке лежит в диалектах и возможных искажениях.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с названием птицы — перепел. В южных и западных говорах, особенно в украинском и польском языках, слово «перепел» могло звучать как «перпел» (с редукцией гласного). Суффикс «-як» характерен для западнославянских и украинских фамилий: он указывает на принадлежность к чему-то или носителя признака (ср. Головач, Костяк). Таким образом, Перпеляк — это «тот, кто связан с перепелом»: охотник на перепелов, человек, державший перепелов, или обладатель какой-то внешней черты, напоминающей эту птицу (например, рябой, пёстрый). Переход «перепел» → «перпеляк» объясним народной этимологией и упрощением произношения.

Менее вероятна связь с польским словом «perpeł» (перепел), где суффикс «-ak» даёт ту же модель. Географически фамилия тяготеет к западу Украины и востоку Польши, где такие прозвища были обычны. Могла она возникнуть и из прозвища человека с характерной походкой или суетливостью, напоминающей поведение перепела.

Словообразовательная модель проста: основа «перпел» (от диалектного «перпел» — перепел) + суффикс «-як». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, что типично для прозвищ, образованных от названий животных и птиц. Встречается она редко, что подтверждает её локальный характер.