Фамилия Перпелова — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято слово, звучащее как диалектный или искажённый вариант «перепела». В отличие от массовых «Перепелицыных» и «Перепёлкиных», здесь сработал принцип редукции гласных и упрощения произношения: в живой речи «перепел» легко превращался в «перпел», особенно в говорах, где аканье или яканье было нормой. Суффикс -ов- указывает на типичную модель притяжательного прилагательного: Перпелов — буквально «сын Перпела», то есть человека, которого прозвали за сходство с птицей (например, за невысокий рост, быструю походку или голос с переливами).

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским корнем «перпе» (трястись, дрожать). В таком случае прозвище могло закрепиться за суетливым или беспокойным человеком. Однако географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южнорусских областях, где тюркские заимствования редки, а птичьи прозвища — одни из самых распространённых. Поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее.

Обратите внимание на окончание -а: перед нами женская форма фамилии. Мужской вариант — Перпелов — мог принадлежать крестьянину или мещанину, так как в дворянской среде такие «птичьи» фамилии почти не фиксировались. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается эпизодически, чаще в однодворческих и казачьих семьях, что говорит о её простонародном происхождении.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что сохранила архаичное стяжение гласных, не свойственное литературному языку. Аналогов немного: например, «Перфилов» (от Перфилий) или «Первушин» (от Первый), но в основе там личные имена, а не прозвища. Перпелова стоит особняком — это редкий пример того, как народная фонетика «перекроила» название птицы в новую фамилию.