Фамилия Перпелякова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным бытовым действием. В её центре лежит глагол «перпелять» — диалектное слово, означавшее «перепеленывать», «перевязывать», «перематывать» или «делать что-то небрежно, кое-как». В разных говорах у него были оттенки: где-то так говорили о неумелой работе, где-то — о многократном перематывании ниток или перевязывании тюков. Человека, который постоянно что-то переделывал, мотал или чинил на скорую руку, и могли прозвать Перпелякой.

Модель образования здесь прозрачная, но не самая частая. Основа «Перпеляк» — это прозвище, оформленное суффиксом -як, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Суффикс -як часто давал прозвищам оттенок просторечия или указывал на человека, склонного к названному действию (сравните: гуляка, работяга, но в прозвищах — Молчак, Глушак). Фамилию Перпеляков (а женская форма — Перпелякова) получили потомки этого Перпеляки.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектные слова с корнем «перпел-» встречались чаще — в Архангельской, Вологодской, Костромской губерниях. Встречается она крайне редко, и это не случайно: прозвище не было ни почётным, ни широко распространённым, а сама основа могла легко вытесниться более понятными «Перепеляков» (от птицы перепел) или «Перепелкин». Перпелякова — не искажение «перепела», а самостоятельная форма от другого слова.

Сословного барьера у фамилии не было: Перпеляками могли называть и крестьянина, и ремесленника, и даже священника — если тот, по мнению окружающих, слишком часто перевязывал ризы или перематывал книги. Но в подавляющем большинстве случаев это крестьянская фамилия, закрепившаяся за одной семьёй в конкретной деревне. Искать её носителей стоит не в списках дворянства, а в метрических книгах и ревизских сказках северных уездов.

Сегодня фамилия остаётся штучной, почти музейной. Её носители, скорее всего, потомки того самого мастера на все руки, которого в деревне ценили за умение подлатать и перевязать, но подшучивали за манеру делать всё «перпеляя» — наскоро, но с результатом.