Фамилия Перепелова напрямую связана с прозвищем Перепел, которое и стало её основой. Прозвище ведёт начало от названия небольшой полевой перелётной птицы с тёмно-бурым пятнистым оперением — перепела. Такие «птичьи» прозвища были широко распространены в старину: они служили не просто отличительным знаком, а несли в себе пожелание или характеристику человека.

Здесь стоит говорить о двух версиях происхождения. Первая — обережная. Давая младенцу прозвище Перепел, родители словно «поручали» его природе, чтобы она воспринимала ребёнка как своего. Считалось, что вместе с именем к нему перейдут полезные качества, которыми наделён этот представитель животного мира: ловкость, умение прятаться, заботливость, связь с родной землёй. Вторая версия более приземлённая — прозвище могли дать уже взрослому человеку за внешность или характер. Перепелом называли активного, подвижного, юркого человека небольшого роста, который, как птица, быстро перемещался и был всегда на виду.

Обратите внимание на окончание фамилии — -ова. Это классическая русская модель, указывающая на принадлежность. Первоначально форма Перепелова означала «дочь (или жена) Перепела», то есть потомок человека, носившего прозвище Перепел, со временем получил фамилию в таком виде. Мужской вариант — Перепелов — встречается чаще, но женская форма, как и в случае с большинством русских фамилий, сохранила архаичное окончание, которое не склоняется по родам.

Интересно, что у фамилии есть и «родственники» — однокоренные фамилии Перепелкин, Перепелин, а также украинский вариант Перепеляк. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о широкой географии прозвища: оно было известно и в северных, и в южных землях, где водилась эта птица. В документах встречаются и более редкие формы — например, Перепелицын, от диалектного названия самки перепела.