Фамилия Перепелко звучит по-южнорусски или по-украински, и это первая зацепка. Её основа — птица перепел, но суффикс -ко указывает не на прямую принадлежность («чей?»), а на уменьшительно-ласкательную или прозвищную форму. В украинской и белорусской традиции суффикс -ко (Перепелко, Соловейко, Горобейко) часто давали человеку небольшого роста, юркому или обладающему звонким голосом — по ассоциации с повадками или криком птицы. В польском ономастиконе похожая модель (Przepiórko) тоже встречается, но ударение и написание выдают восточнославянский ареал.

Вторая версия, менее поэтичная, — прозвище по роду занятий. Перепелов на Руси ловили сетями и силками, мясо считалось деликатесом, а бой самцов был народной забавой. Ловец или продавец перепелов мог получить прозвище Перепел, а его сын или подмастерье — Перепелко. Суффикс -ко в таком случае играет роль уменьшительного или указывает на младшего: «маленький перепелятник».

Спорный момент — могла ли фамилия быть образована от неканонического имени Перепел. В древнерусских документах такие «птичьи» имена (Дрозд, Гоголь, Сокол) давали детям как обереги или по внешним признакам. Но для Перепелко это менее вероятно: в крестьянской среде фамилии на -ко чаще закреплялись за прозвищами, а не за крестильными именами.

Географически Перепелко встречается в основном в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, а также на Кубани — в потомках переселенцев с Украины. В центральной России фамилия редка, хотя однокоренные Перепелов и Перепелкин там обычны. Разница в суффиксе как раз и выдаёт регион: -ов/-ин — севернее, -ко — южнее и западнее.

Известных носителей, о которых стоит писать отдельно, нет, и это нормально: фамилия осталась в среде ремесленников и крестьян, не попав в дворянские родословные книги. Её ценность не в громких именах, а в чётком следе, который она оставляет на карте: юго-запад, птицеловство, украинский говор.