Фамилия Перепеличенко — это классический пример того, как на южных русских землях и в казачьих областях из простого прозвища выросло наследственное родовое имя. В её основе лежит прозвище Перепелица, а само слово «перепел» знакомо каждому: так называют небольшую полевую перелетную птицу с темно-бурым пятнистым оперением.

Однако важно понимать, что прозвище Перепелица в старину не было простой констатацией факта, что человек похож на птицу. Славянская традиция имянаречения часто опиралась на обережную магию. Давая младенцу такое прозвище, родители словно «прятали» его от злых сил, показывая природе, что ребёнок — свой, часть её мира. Считалось, что к нему перейдут те полезные качества, которыми наделён избранный представитель животного или растительного мира: в данном случае — умение пережить зиму, вернуться весной и быть незаметным для хищников.

Но был и более приземлённый смысл. Перепелицей в народе часто называли активного, подвижного, юркого человека небольшого роста. Такое прозвище закреплялось за тем, кто суетлив, быстр в движениях и при этом невысок ростом — этакая «живая» примета, которая сразу бросалась в глаза соседям. Со временем прозвище Перепелица, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, став основой для фамилии.

Главная особенность, которая отличает эту фамилию от множества других, образованных от прозвищ, — это редкий суффикс «-енко». Если на севере России и в центральных областях преобладали фамилии с суффиксами «-ов» и «-ин» (Перепелицын, Перепелов), то на Украине и в южнорусских степях утвердилась модель с уменьшительно-патронимическим суффиксом «-енко». Он изначально означал «сын того-то»: Перепеличенко — это буквально «сын Перепелицы». Такая форма указывает на то, что родоначальник семьи жил в зоне расселения украинского казачества или в приграничных русских губерниях, где эта словообразовательная традиция была господствующей.

Интересно, что сама птица на Руси была не только объектом охоты, но и символом удали. Ловля перепелов считалась азартным промыслом, а самих птиц держали ради боя и пения. Поэтому прозвище Перепелица могло принадлежать не только юркому крестьянину, но и заядлому охотнику, знатоку птичьих повадок. В этом смысле фамилия Перепеличенко сохраняет память о быте и занятиях предков гораздо точнее, чем кажется на первый взгляд.

В документах фамилия закрепилась достаточно поздно, что типично для южнорусских и малороссийских фамилий, которые долго оставались «уличными» и неофициальными. Крепостное право на этих территориях было слабее, а казачье самоуправление позволяло людям свободнее менять место жительства, поэтому наследственное имя окончательно оформилось лишь к концу XVIII — началу XIX века. Сегодня Перепеличенко — фамилия, которая встречается и в России, и на Украине, и в странах дальнего зарубежья, куда потомки казаков и крестьян уехали в волнах эмиграции.