Фамилия Перепелин напрямую связана с прозвищем Перепеля, которое, в свою очередь, образовано от названия птицы — перепела. В некоторых говорах и в украинском языке слово «перепел» как раз и означает «перепелка». Прозвища от названий птиц у славян были делом обычным: так могли подметить характер человека или его внешность. Перепелей, скорее всего, называли активного, подвижного, юркого человека, при этом невысокого ростом — такая птица кажется маленькой и шустрой, что и легло в основу сравнения.

Разбираем словообразовательную модель. Прозвище Перепеля оканчивается на мягкий звук, поэтому фамилия от него образовалась не с привычным суффиксом -ов, а с суффиксом -ин. Это классический патроним: он отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын Перепели». Такая модель часто встречается в северных и центральных русских говорах, где имена и прозвища на -а (-я) давали формы притяжательных прилагательных именно с -ин.

Интересно, что в основе лежит не уменьшительная форма, а именно прозвищное имя. Перепеля — не «маленький перепел», а самостоятельное прозвище, которое закрепилось за человеком. Позже, когда внуки и правнуки стали оформлять фамилии, форма Перепелин зафиксировала родство именно с этим предком. Похожие фамилии — Перепелов, Перепелкин, Перепелицын — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами и окончаниями, что говорит о разнообразии местных традиций имянаречения.

Отдельно стоит сказать о географии. Фамилия Перепелин встречается преимущественно в тех регионах, где перепел был обычной птицей — в средней полосе России, в Поволжье, на юге. Однако точных статистических данных о распространении фамилии нет, поэтому говорить о конкретной «фамильной столице» преждевременно. Известно лишь, что в документах XIX века носители фамилии фиксировались в основном среди крестьян и мещан, что типично для прозвищных фамилий, возникших в народной среде.

Если говорить о версиях происхождения, то альтернативная гипотеза — связь с глаголом «перепелить», то есть «перегнать, переспорить», — выглядит слабой. Такое значение локально и не имеет широкого распространения в говорах, тогда как птичья тема для прозвищ гораздо естественнее и подтверждается множеством аналогичных фамилий. Поэтому основная версия — от прозвища Перепеля — остается самой правдоподобной.