Фамилия Перпёлкина — одна из тех, где за неблагозвучным для современного уха обликом стоит вполне конкретное и безобидное прозвище. В её основе лежит слово «перпёлка». Это диалектное, преимущественно южнорусское и украинское название перепёлки — маленькой полевой птицы из отряда курообразных. В говорах слово «перепёлка» нередко редуцировалось до «перпёлка», отсюда и фамилия.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Перпёлкин — значит «сын Перпёлки» или «человек из рода Перпёлки». В русской ономастике это типичная «матронимическая» или, точнее, прозвищная фамилия, где основой стало не крестильное имя, а уличное прозвище. Прозвище Перпёлка могли дать человеку за небольшой рост, суетливость, особый голос или просто по случайному сходству с этой птицей, которая в народной культуре ассоциировалась с плодовитостью и домовитостью.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от мужских имён, фамилии на -ин могли фиксировать прозвище, данное по матери или по женской линии, если женщина была главой двора. Однако в случае с Перпёлкиным это маловероятно: прозвище Перпёлка мог носить и мужчина. Фамилия недвусмысленно указывает на крестьянское или мещанское происхождение своих первых носителей — в дворянской среде такие «птичьи» прозвища не приживались.

Географически фамилия тяготеет к югу России, особенно к Курской, Белгородской и Воронежской областям, где диалектное «перпёлка» было в ходу, а также к украинским землям, где фамилия звучала бы как Перепьолкін. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Перпёлкина, велика вероятность, что ваши предки происходят из одного из этих регионов и занимались земледелием или скотоводством.

Написание с буквой «ё» в корне (Перпёлкина) — не случайность, а отражение реального произношения. В документах XIX века фамилию могли записывать и как «Перпелкина», но ударение всегда падало на второй слог: Перпёлкина. Эта особенность окончательно закрепила в письменном виде народное, «живое» звучание прозвища.