Перепелкин — фамилия с прозрачной этимологией, но с неожиданным поворотом в истории. Она входит в большой пласт русских «птичьих» фамилий, рядом с Соколовыми, Воробьевыми и Жаворонковыми. Однако если те основаны на церковных или книжных образах, то Перепелкины ведут родословную от мирского имени Перепелка, которое давали ребенку в крестьянской среде до того, как фамилии закрепились официально.

В основе лежит имя птицы — перепела из семейства фазановых. Мирские имена по названиям птиц были распространены на Руси повсеместно: родители верили, что, назвав младенца Перепелкой, они «породнят» его с природой, и к ребенку перейдут полезные качества птицы — осторожность, быстрота, умение прятаться от опасности. Перепел в народной культуре — птица не промысловая, а скорее символическая, упоминаемая в песнях и поговорках. Поэтому имя звучало ласково и не несло негативного оттенка.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательную модель: Перепелкин значит «сын (или потомок) Перепелки». Это типичный патроним от имени, а не от прозвища. Хотя версия о прозвище охотника на перепелов тоже имеет право на существование, она менее вероятна: ловля перепелов сетями или на манок была ремеслом узким и не настолько массовым, чтобы породить устойчивую фамилию. Скорее уж прозвище Перепелка могли дать человеку невысокому, плотному, с быстрой походкой — но и это вторично по сравнению с мирским именем.

Интересная деталь: фамилия бытует в двух написаниях — Перепелкин и Перепёлкин. Разница чисто орфографическая: буква «ё» в документах часто заменялась на «е», особенно в советское время, когда написание «е» стало нормой делопроизводства. Поэтому носители фамилии с «е» и с «ё» — это одна и та же фамилия, а не разные роды.

Среди Перепелкиных есть фигуры, известные далеко за пределами генеалогических изысканий. Евгений Яковлевич Перепелкин (1906–1938) — астроном, один из пионеров изучения Солнца в СССР. В 1932 году он организовал и возглавил Службу Солнца, предложил новый индекс далекой ультрафиолетовой радиации, занимался переменными звездами, метеорными потоками и собственными движениями звезд. Его брат Юрий Яковлевич Перепелкин (1903–1982) пошел другой дорогой: стал египтологом, доктором исторических наук, написал фундаментальные труды по социально-экономической истории Древнего Египта эпох Древнего и Нового царств. Оба брата — пример того, как фамилия, звучащая по-деревенски просто, не помешала своим носителям подняться в интеллектуальную элиту страны.

Если искать региональную привязку, то фамилия встречается по всей центральной России, но чаще — в областях с развитым земледелием: перепел — птица полевая, и имя могло возникнуть там, где поля соседствовали с лесами и лугами. В писцовых книгах XVI–XVII веков Перепелки встречаются среди крестьян и посадских людей, но точных данных о первом носителе нет — фамилия слишком «народная», чтобы ее зафиксировали в боярских списках.

В итоге Перепелкин — это фамилия-оберег, фамилия-пожелание. Предок, носивший имя Перепелка, получил его не за заслуги и не за внешность, а просто потому, что так было принято в его среде — называть детей по птицам, зверям и растениям. А потомки уже сами решили, что делать с этим наследием.