Фамилия Перепёлкин (в написании через «е» — Перепелкин) отвечает на главный вопрос сразу: это «птичья» фамилия, образованная от мирского имени или прозвища Перепёлка. Такие имена давали на Руси до повсеместного введения христианских календарных имён, и они не были редкостью: называя ребёнка Перепёлкой, родители как бы «поручали» его природе, надеясь, что к нему перейдут качества этой птицы — ловкость, осторожность, умение прятаться. Но у фамилии есть и вторая, более приземлённая версия происхождения: прозвище Перепёлка мог получить охотник, промышлявший перепелов, или человек, чем-то напоминавший птицу — например, небольшого роста или суетливый.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Перепёлкин» буквально значит «сын Перепёлки», «тот, кто из рода Перепёлки». Это один из самых распространённых типов русских фамилий, и в этом смысле Перепёлкины ничем не отличаются от тысяч других родов, образованных от мирских имён. Имя Перепёлка, в свою очередь, восходит к названию птицы семейства фазановых, и здесь фамилия попадает в обширный ряд «птичьих» фамилий, таких как Соколов, Орлов, Соловьёв, Голубев.

Что выделяет Перепёлкиных на фоне других «птичьих» фамилий, так это заметный след в науке. Здесь стоит вспомнить двух братьев, и оба — крупные фигуры. Евгений Яковлевич Перепёлкин (1906–1938) — астроном, который в 1932 году организовал и возглавил Службу Солнца, предложил новый индекс далёкой ультрафиолетовой радиации светила, а также исследовал переменные звёзды, метеорные потоки и собственные движения звёзд. Его брат Юрий Яковлевич Перепёлкин (1903–1982) — египтолог, доктор исторических наук, автор фундаментальных трудов по социально-экономической истории Древнего Египта эпох Древнего и Нового царств. Оба брата жили в одно время, оба оставили след в разных областях знания, что для одной фамилии — редкость.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и Перепёлкины могли появиться независимо в разных регионах. Но в любом случае фамилия — это живой след той эпохи, когда имя и прозвище были неразделимы, и за каждым таким словом стоял конкретный человек с его ремеслом или особенностью. Фамилия Перепёлкин — памятник не столько письменности, сколько крестьянской и охотничьей культуре, где птица была и промыслом, и символом.