Фамилия Перепеляк напрямую связана с прозвищем Перепел, которое в старину давали человеку за сходство с одноимённой птицей. Перепел — небольшая полевая перелётная птица с тёмно-бурым пятнистым оперением, известная своим характерным звонким криком. В народной традиции имя, данное по названию птицы или животного, служило оберегом: родители, называя ребёнка Перепелом, как бы «вверяли» его природе, чтобы она приняла его за своего и передала ему полезные качества этого существа.

Однако прозвище могло отражать и чисто человеческие черты. Перепелом нередко называли активного, подвижного, юркого человека небольшого роста — того, кто в суете и движении напоминал проворную полевую птицу. Такое прозвище легко закреплялось за человеком в повседневном общении, а затем, по обычаю, полностью заменяло наследственное имя в официальных документах, дав начало фамилии.

Сама форма Перепеляк указывает на украинскую или белорусскую почву бытования. Суффикс -як (как и в фамилиях Гончаряк, Коваляк) в этих землях часто служил для образования фамилий от прозвищ и имён, подчёркивая принадлежность человека к роду носителя исходного прозвища. Таким образом, Перепеляк — это буквально «сын Перепела» или «человек из рода Перепелов».

Интересно, что фамилия сохранила не уменьшительную форму (Перепелов или Перепелкин), а именно прозвищную основу с характерным региональным суффиксом. Это делает её отчётливым маркером западнорусских говоров и одновременно связывает с общерусским пластом прозвищ от названий птиц, который был широко распространён в крестьянской среде. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Перепеляк хранит память о мире народных промыслов, охоты и повседневных наблюдений за природой.