Фамилия Прещепа звучит на слух необычно, но её происхождение прозрачно и напрямую связано с украинским и южнорусским говором. В основе лежит слово «прещепа» — вариант общеславянского «прищепа», то есть щепка, отломанный кусок дерева, а также заноза. В переносном смысле так могли прозвать худого, щуплого человека, либо, наоборот, придирчивого и колкого — того, кто «пристаёт как заноза».

По способу образования фамилия относится к древнейшей модели «прозвище без суффикса». В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ин, Прещепа не добавляла к основе формального окончания. Такое оформление характерно для украинской ономастики и частично для казачьих фамилий юга России: человек просто назывался по своему прозвищу, которое со временем закрепилось за его потомками.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и прилегающим областям России — Черниговщине, Полтавщине, Курской и Воронежской губерниям. В старых ревизских сказках и исповедных ведомостях XVIII–XIX веков Прещепы чаще всего записаны как казаки или государственные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией не обнаружено — это верный признак того, что предки относились к податным сословиям.

Существует менее вероятная, но лингвистически возможная версия: связь с глаголом «прещепить» в значении «расколоть, расщепить». В этом случае прозвище мог получить дровосек или плотник, чья работа связана с колкой дерева. Однако бытовая логика и параллели с фамилиями Щепка, Щепкин, Прищепа говорят в пользу первой, более простой трактовки.

Интересно, что написание через «е» (а не через «и») встречается реже основного варианта «Прищепа». Это может указывать на влияние местных говоров, где произносили «прещепа» (с «е» на месте этимологического «и»), либо на ошибку писаря, зафиксировавшего фамилию на слух. В метрических книгах XIX века можно найти обе формы в пределах одного уезда.