Прямой ответ на вопрос, откуда пошла фамилия Преснов, звучит так: в её основе лежит прозвище Пресный, а оно, в свою очередь, образовано от прилагательного со значением «не имеющий никакого резкого, ясно сознаваемого вкуса, кроме разве небольшой сладковатости или приторности». Казалось бы, характеристика достаточно простая, но за ней скрывается вполне конкретная профессиональная деталь.

Скорее всего, так в старину называли человека, который пек и продавал пресные лепешки. Это одна из древнейших разновидностей хлеба, которую готовили без закваски и дрожжей, поэтому она и была «пресной» на вкус. Таким образом, прозвище Пресный относится к числу так называемых «профессиональных» именований, содержащих прямое указание на род занятий предка. Человек, носивший такое прозвище, был ремесленником, кормившим округу простым и сытным хлебом.

Потомок человека, обладающего прозвищем Пресный, со временем получил фамилию Преснов. Здесь работает стандартная и самая распространённая словообразовательная модель русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища отца и отвечал на вопрос «чей сын?». То есть Преснов буквально означает «сын Пресного». Эта модель настолько типична для центральной России, что фамилия легко вписывается в ряд однокоренных именований, связанных с едой и ремеслом, хотя и не встречается так часто, как, скажем, фамилии от имён или черт характера.

Любопытно, что прозвище могло закрепиться не только за самим пекарем, но и за человеком со спокойным, «пресным» нравом — без резких вспышек и ярких эмоций. Однако профессиональная версия выглядит правдоподобнее: в быту редко дают прозвище за отсутствие вкуса, а вот за ремесло — часто. В любом случае, фамилия Преснов — это не про воду и не про реку, как может показаться на первый взгляд, а про хлеб и трудолюбивого предка, чьё дело кормило семью и дало начало родовому имени.