Фамилия Пресновы происходит от прозвища Пресный, которое давали человеку, связанному с выпечкой и продажей пресных лепешек. В основе лежит прилагательное «пресный» — то есть не имеющий резкого, выраженного вкуса, кроме легкой сладковатости или приторности. Так что перед нами классическое «профессиональное» именование, указывающее на род занятий предка: пекаря или торговца простой, будничной едой.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов добавлялся к основе прозвища, чтобы обозначить сына, внука или потомка конкретного человека. Преснов — буквально «сын Пресного». Такая схема доминировала в русской антропонимии с XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Любопытно, что прозвище Пресный могло иметь и второй смысл, не связанный с ремеслом. В народной речи пресным называли человека скучного, неинтересного, «без соли» в характере. Однако для фамилии более правдоподобна именно «хлебная» версия: прозвища по профессии встречались в разы чаще, чем насмешливые характеристики, и именно они закреплялись в качестве родового имени.

О точном месте и времени возникновения фамилии Преснов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а носители прозвища могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки Пресновых были оседлыми людьми, прочно связанными со своим делом.

В целом фамилия Преснов — это памятник не столько славянской письменности, сколько бытовой культуре: она сохранила в себе память о простом и важном занятии — выпечке хлеба, который каждый день был на столе у наших предков.