Фамилия Престунов не самая частая, но её значение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Вопреки возможным ассоциациям с криминалом, корень здесь совсем не «преступление». Основа фамилии — старое русское слово «преступь» или «преступ», которое в диалектах означало не нарушение закона, а нечто иное: препятствие, помеху, заступ, порог или даже крутой обрыв, через который трудно перешагнуть. То есть прозвище Престун могли дать человеку упрямому, «непреодолимому» в споре, либо тому, кто жил у оврага или крутого берега.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов: суффикс принадлежности указывает на потомка человека по прозвищу Престун. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Престуно́в, хотя в ряде регионов могли произносить иначе. Интересно, что фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях, где диалектное слово «преступь» было в ходу. В южных говорах его почти не знали, так что география сужает круг поиска.

Спорные версии, что фамилия могла произойти от церковного имени или от слова «преступник», не выдерживают критики. Канонических имен с такой основой нет, а прозвище Преступник носило бы явно негативный оттенок, который редко становился основой для фамилии в крестьянской среде. Куда вероятнее, что предок современного Престунова был человеком с крутым нравом или жил на краю деревни, у «преступи» — обрыва или завала.

В документах XVII–XVIII веков эта фамилия не встречается среди дворянских родов, что указывает на крестьянское или посадское происхождение. В ревизских сказках и метрических книгах она фиксируется с середины XIX века, чаще всего в среде государственных крестьян. Так что Престуновы — потомки людей, чья фамилия родилась из живого народного слова, а не из канцелярского ярлыка.