Фамилия Претека — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её возможное нерусское или позднее происхождение, либо на то, что она застыла в форме прозвища без патронимического суффикса.

Самый вероятный корень — глагол «претить» (в значении «противиться, мешать, вызывать отвращение»). В этом случае Претека — это бывшее прозвище человека, который «претил», то есть был упрямым, перечил, или, наоборот, вызывал у других неприязнь. Форма «Претека» могла возникнуть от диалектного варианта «претекать» — близкого к «перетекать» или «протекать», но с отрицательным оттенком. В некоторых говорах «претёка» означала капризного, своенравного человека.

Есть и другая версия, менее распространённая, но лингвистически возможная: фамилия могла быть образована от украинского или белорусского слова «претека» — производного от «перетiкати» (перетекать). В таком случае прозвище давали человеку, который жил у брода, переправы или на месте слияния рек. Однако эта версия слабее, так как фамилия почти не встречается в украинских и белорусских документах.

Географически фамилия Претека крайне редка. Её единичные носители зафиксированы в центральных и южных областях России, а также среди потомков казачества. Возможно, она возникла в среде однодворцев или крестьян, где прозвища часто не получали стандартных фамильных суффиксов.

Особенность фамилии — её «прозрачность» для этимолога. В ней нет тёмных мест, как в заимствованных фамилиях: корень «прет-» хорошо прослеживается в русском языке. При этом отсутствие суффикса делает её похожей на фамилии польского или чешского типа (сравните: Претека и, например, Претека из чешского «přetékat»), но в русском контексте это скорее исключение, чем правило.