Фамилия Превалова — женская форма фамилии Превалов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В основе лежит прозвище Превал. Слово «превал» в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, какое из них породило фамилию, стоит присмотреться к географии и быту.

Самая вероятная версия отсылает к дорожному или географическому термину. «Превалом» называли перевал, горный переход или крутой подъём, а также место, где дорога идёт через возвышенность. В этом случае прозвище Превал мог получить человек, живший у такого перевала, либо тот, кто занимался перевозкой товаров через горы и грязи — извозчик, ямщик, купец, знавший все «превалы». Фамилия могла закрепиться за жителем местности с характерным рельефом — например, на Урале, в Сибири или в предгорьях Кавказа, где такие слова были в ходу.

Менее распространённая, но возможная версия связывает прозвище с глаголом «превали́ть» — перевесить, перетянуть, одолеть. В этом значении Превалом могли назвать человека, который брал верх в споре, обладал перевесом в силе или влиянии. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов с абстрактным значением встречаются реже, чем от конкретных предметных слов.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Ударение в фамилии Превалова падает на второй слог — на «ва», что соответствует ударению в исходном слове «прева́л». Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, но без массового распространения — это редкий антропоним, что делает его более ценным для локальной истории.

Если ваши предки носили фамилию Преваловы, стоит поискать их в метрических книгах сёл, расположенных вдоль старых трактов или в холмистой местности — именно там прозвище Превал могло стать фамильным.