Фамилия Перевалова ведет начало от личного прозвища Перевала. Точного ответа, что оно значило, нет — ономасты предлагают две версии, и обе по-своему убедительны. Первая отсылает к походке: перевалой называли человека, который ходит вперевалку, тяжело переступая с ноги на ногу. Такая манера движения бросалась в глаза, цеплялась как прозвище и легко закреплялась за человеком в деревенском быту.

Вторая версия связана с вологодскими говорами. Там словом «перевала» обозначали внезапно набежавшую тучу, грозу с коротким дождем. Если принять эту трактовку, прозвище Перевала мог получить ребенок, родившийся в такую погоду. Подобные «погодные» имена в русской традиции не редкость: людей называли по обстоятельствам появления на свет, и это не считалось обидным.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее вторая, и вот почему. Прозвища по походке в русских фамилиях встречаются, но обычно они образуются от глагольных форм — например, Ходин, Шагалов. Форма «Перевала» с конечным -а тяготеет к именам-существительным, а в этом значении слово как раз бытовало в северных говорах. Впрочем, полностью отбрасывать «походочную» версию не стоит: в разных местностях прозвища могли возникать независимо и от разных корней.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Перевалова — «дочь или жена Перевалы». Ударение в фамилии обычно падает на третий слог — Перева́лова, хотя в некоторых семьях можно услышать и вариант Перевало́ва.

Стоит заметить, что однокоренных фамилий у Переваловой немало: Перевалов, Перевальский, Перевалкин. Все они восходят к тому же корню, но по-разному оформлены: кто-то сохранил исходное прозвище, кто-то добавил суффикс принадлежности, а кто-то переделал на польский манер. Такое разнообразие говорит о том, что прозвище Перевала было живым и распространенным в разных регионах, а не застывшим в одном говоре.

Сословной привязки у фамилии нет: ее могли носить и крестьяне, и посадские люди. В архивных записях XVII–XVIII веков Переваловы встречаются в переписных книгах по северным уездам — Вологодскому, Тотемскому, Устюжскому, что косвенно подтверждает вологодское происхождение прозвища.