Фамилия Перевалкин образована от прозвища Перевалка. В её основе — глагол «переваливать» или существительное «перевалка». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Перевалки» или «из семьи Перевалкиных». Это типичная модель для русских фамилий, где прозвище отца становилось родовым именем.

Что могло означать прозвище? Самое прямое — человек, занимавшийся перевалкой грузов. В доиндустриальной России перевалкой называли перегрузку товаров с одного вида транспорта на другой. Носитель фамилии мог быть грузчиком, работником пристани или склада, где товары перекладывали с телег на баржи или наоборот. Вторая версия — прозвище по походке: «перевалка» — это плавная, переваливающаяся с боку на бок походка. Такое прозвище давали полному, медлительному человеку или тому, кто прихрамывал. Третий, менее вероятный вариант — связь с «перевалом» как преодолением горного хребта. В этом случае прозвище мог получить путник, часто ходивший через перевал, или житель у подножия горы.

Обратите внимание на суффикс -к- в основе. Он уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный. Само прозвище Перевалка звучит скорее бытово, неофициально, что характерно для крестьянской или посадской среды. Фамилия распространена в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале — там, где была развита речная торговля и перевозка грузов. Встречается и в Сибири, куда переселенцы принесли её с собой.

С точки зрения словообразования, фамилия Перевалкин стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Перевалов, Перевальский, Перевалкин. Но если Перевалов — от более книжного «перевал», то Перевалкин — от разговорного, «народного» варианта. Это даёт ключ к социальному статусу предков: скорее всего, они были не дворянами, а крестьянами или мещанами, чьё прозвище закрепилось в документах при переписях XVIII–XIX веков.