Фамилия Прево — случай, когда русская по форме фамилия оказывается французской по происхождению. Сразу ясно: её принесли в Россию иностранцы, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в стране было много французских гувернёров, офицеров, ремесленников и артистов. В отличие от большинства русских фамилий, она не образована от имени или прозвища с помощью суффикса -ов/-ев, -ин или -ский. Прево — это цельное слово, перенесённое в русский язык без изменений.

Основа фамилии — французское «prévôt» (прево). В дореволюционной Франции так называли должностное лицо: судебного чиновника, управляющего королевским поместьем, или старшего офицера в жандармерии. В более широком смысле — начальник, надзиратель. Предок носителя этой фамилии мог быть либо самим прево, либо служить в его ведомстве. Фамилия, образованная от названия должности, — распространённая практика в Европе: она закреплялась за потомками, даже если те уже не занимали этот пост.

В России фамилия Прево встречается редко и в основном в дворянской среде. Известны, например, дворяне Прево — выходцы из Франции, принявшие российское подданство и служившие в армии или при дворе. Один из них, возможно, был военным инженером или преподавателем в кадетском корпусе, где французский язык и культура ценились высоко. Встречается также вариант написания «Прево́» с ударением на последний слог, что ближе к французскому произношению.

С точки зрения русской ономастики, фамилия Прево стоит особняком. Она не вписывается в типичные словообразовательные модели, и её носители в России — это, как правило, потомки тех, кто приехал по приглашению или бежал от революций. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки были людьми служилыми, образованными и связанными с французской культурой — возможно, офицерами, учителями или управляющими.