Фамилия Прибутная — один из тех случаев, когда суффикс и окончание сразу подсказывают, что перед нами фамилия не типично русская, а скорее украинская или белорусская по происхождению. Форма на -ая (в мужском варианте — Прибутный) характерна для фамилий, образованных от прилагательных, но в русском языке такие фамилии чаще всего заканчиваются на -ой (Толстой, Благой) или -ый (Смелый). А вот в украинской и белорусской традиции окончание -ая (ж.р.) и -ый (м.р.) — норма, и именно оно указывает на западные или юго-западные корни фамилии.

Основа фамилии — «прибут(ок)». В украинском и белорусском языках слово «прибуток» означает доход, прибыль, выгоду. Прямое значение — «то, что прибыло», приросло к хозяйству. Отсюда и прозвище Прибутный — так могли назвать человека удачливого в делах, того, кто умел приумножать богатство, или, напротив, того, кто получал неожиданный доход (например, наследство). Впрочем, прозвища такого рода могли давать и с иронией: если человек был мелочен или постоянно жаловался на малый доход, его могли прозвать «Прибутным» в насмешку.

Есть и менее очевидная версия: фамилия могла быть образована не от существительного, а от глагольной формы. В некоторых говорах «прибути» означало «прибыть», «приехать». Тогда Прибутный — это «пришлый», «приезжий», человек, который появился в селе недавно. Такое прозвище давали переселенцам, чтобы отличать их от коренных жителей. Учитывая, что фамилия встречается в основном на территории Украины (особенно в Черниговской и Сумской областях) и в южных регионах России, обе версии имеют право на существование: регион долго был зоной активной миграции и торговли.

В отличие от многих фамилий, которые со временем теряли связь с исходным словом, Прибутная и сегодня прозрачна для носителя языка. Однако важно помнить: в официальных документах XIX века фамилия могла записываться по-разному — Прибутный, Прибутной, Прибуцкий (с характерным для украинского перехода «т» в «ц»). Современное написание с окончанием -ая закрепилось, скорее всего, при русификации фамилий в советский период, когда женская форма была приведена к единому стандарту.