Фамилия Приб — редкий случай, когда за короткой, почти «обрезанной» основой стоит длинная история, уходящая в средневековую Европу. Носитель такой фамилии может с равной вероятностью оказаться потомком немцев, давно живущих в России, или славянина, чьи предки попали под немецкое влияние. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по косточкам — и здесь нас ждёт неожиданный поворот.

Основа фамилии — немецкая уменьшительная форма Prieb от славянского имени Pribislaw (Прибыслав). Немецкий язык часто «ужимал» длинные славянские имена до кратких обиходных вариантов: так Прибыслав превращался в Приба, а затем в Приба. Именно эта краткая форма и закрепилась в качестве фамилии. Само имя Прибыслав — типичное докристианское славянское имя-оберег, которое переводится как «прибавляющий славу». Это было «пожелательное» имя: родители надеялись, что сын умножит честь рода.

Самая яркая историческая фигура с этим именем — Прибыслав, князь бодричей, одного из племён полабских славян, живших на территории современной северной Германии. Он принял христианство около 1163–1164 годов и стал распространять новую веру в своих землях. За это он получил от германского императора статус имперского князя, а его владения вошли в состав Священной Римской империи. Именно Прибыслав считается родоначальником мекленбургской династии — одной из старейших княжеских фамилий Германии. Так что фамилия Приб, при всей её внешней простоте, связана с линией, которая дала начало целому герцогскому дому.

Интересно, что в самой Германии фамилия Prieb встречается в основном на востоке страны — в землях, которые когда-то населяли полабские славяне. Это лишний раз подтверждает: фамилия не пришлая, а местная, возникшая на стыке двух культур. В России же фамилия Приб встречается крайне редко и почти всегда указывает на немецкие корни предков, часто — на поволжских немцев или переселенцев из Прибалтики.

Словообразовательная модель здесь необычна для русского уха: нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые указывали бы на отчество или принадлежность. Фамилия застыла в своей исходной краткой форме, что делает её «иностранной» по звучанию, но славянской по происхождению. Это редкий случай, когда фамилия не обрастала русскими окончаниями, а сохранила исконный немецкий облик.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в славянских языках от имени Прибыслав образовались Прибылов, Прибылев, Прибытков (от «прибыток» — выгода, прирост). Немецкая же ветвь пошла по пути сокращения, и фамилия Приб — самое яркое тому подтверждение. Она как срез истории: в четырёх буквах — и славянское имя, и немецкая фонетика, и память о князе, который связал два мира.