Фамилия Прибутный — один из тех редких случаев, когда корень слова сохранил почти прозрачную связь с первоначальным смыслом, но вот географическая привязка и социальная среда бытования заставляют задуматься. Основа здесь — «прибыток» или «прибыль», то есть доход, выгода, приращение имущества. В старом русском языке «прибытным» называли человека удачливого в делах, того, кто умел наживать, получать прибыль, или же просто зажиточного хозяина. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прилагательное на -ный превратилось в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» или «какой?» — Прибутный.

Сразу обращает на себя внимание суффикс -н-, а не более привычный -ов/-ев или -ин. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, формировалась не от имени отца, а от прозвища или характеристики самого человека. В русской ономастике такие фамилии на -ый/-ий часто встречаются в среде казачества и на южных окраинах государства, где была сильна традиция прозвищных фамилий, фиксировавших личное качество, род занятий или особенность. Поэтому Прибутный мог быть не просто «сыном Прибытка», а самим человеком, которого в округе знали как удачливого или расчетливого.

Если копнуть глубже, то стоит обратить внимание на возможную региональную привязку. Фамилия встречается преимущественно на Украине и в южных областях России, что не случайно. В украинском языке слово «прибуток» (доход) звучит так же естественно, и суффиксальная модель на -ний (-ный) там широко распространена. В русских говорах более привычным было бы «Прибытков» или «Прибытнов». Таким образом, Прибутный — это, вероятно, фамилия, возникшая в среде украинского или южнорусского населения, возможно, среди казаков или мещан, где прозвище, данное по хозяйственной сметке, легко закреплялось за потомками.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить связь с глаголом «прибыть» (приехать, появиться), но тогда фамилия звучала бы как «Прибылой» или «Прибытков» (от «прибылой» — новичок, пришелец). Смысл «дохода» и «прибыли» гораздо логичнее и подкрепляется устойчивым словообразовательным гнездом. В словарях фамилия не относится к числу древних боярских или дворянских родов — это поздняя, народная фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда закрепилась традиция давать фамилии по личным качествам. Носитель такой фамилии мог быть купцом, зажиточным крестьянином или ремесленником, которого уважали за умение вести хозяйство. Никакой мистики или тайного смысла — просто человек, который умел делать прибыль.