Фамилия Прихненко звучит на украинский лад, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — классический для украинских фамилий, образованных в XVI–XVIII веках. Он указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище стало основой. В данном случае основа — Прихно. Это, скорее всего, усечённая разговорная форма от церковного имени Прихий или Прихий (греческое происхождение, означающее «счастливый», «благополучный»). В народе такие имена часто сокращали до коротких и удобных вариантов: Прихно, Прих.

Есть и вторая версия, более прозаическая. В украинских говорах «прихно» могло быть прозвищем человека с характерной походкой или манерой держаться — от слова «прихати» (спешить, суетиться) или «прихнути» (пригнуть, наклониться). Так могли прозвать суетливого, быстрого в движениях человека или, наоборот, того, кто ходил слегка сгорбившись. Прозвища по поведению и внешности — один из самых распространённых источников фамилий, и эта версия не менее правдоподобна, чем первая.

Географически фамилия Прихненко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине. В России она встречается реже, но носители могли появиться в результате переселений или смешанных браков. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или казацкой — именно в этих средах суффикс -енко был особенно распространён.

Интересная деталь: фамилия Прихненко могла писаться и как Прихненко, и как Прихненко (с ударением на первый или второй слог). В документах XIX века встречаются колебания, но современная норма закрепила ударение на первом слоге. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Приходько, Прихидько — то здесь основа короче, без суффикса -одь-, что делает Прихненко более древней по форме, возможно, восходящей к самому прозвищу, а не к полному имени.

Таким образом, Прихненко — типичная украинская фамилия, образованная от личного имени или прозвища Прихно. Предки её носителя, скорее всего, были простыми людьми, жившими на территории современной Центральной Украины, а сама фамилия несёт в себе отпечаток народной языковой культуры, где длинные имена ужимали до коротких и звучных форм.